- Докладывает Питер Флори, командир восьмого отряда низкоскоростных бомбардировщиков LF 314 типа «воздушный танк». Сопротивление на транзитном пункте К 411 подавлено, все огневые точки противника уничтожены. Потерь среди личного состава и боевой техники нет. Три машины пострадали от пыли, но подлежат ремонту. Миссия выполнена, сэр, – лицо Питера Флори дергалось , искаженное помехами на цветном дисплее.
Мужчина в сером деловом костюме улыбнулся:
- Поздравляю. Передай ребятам, что они получат дополнительный выходной в этом месяце, – ровным, лишенным интонаций голосом произнес он. Потом протянул холеную руку к пульту управления и прекратил сеанс связи.
Задумавшись, мужчина отошел от приборной панели и уселся в кресло возле стола.
В кабинете на некоторое время воцарилось молчание. Нарушил его второй присутствующий, как две капли воды похожий на того, что сидел в кресле:
- Поздравляю вас, первый заместитель. Проблема в северо-западном секторе решена.
Первый заместитель молча кивнул.
- Мы не можем позволять себе такие потери на этом транспортном маршруте, – с мурлыкающими нотками в голосе продолжил говорящий.
Первый заместитель снова кивнул и ответил:
- Да, я не ожидал, что группка дикарей может доставить столько неудобств. Но теперь с этим покончено. Спасибо за поддержку, второй заместитель.
- О, не за что, – второй заместитель манерно пожал плечами. – Мы все делаем одно дело – защищаем интересы Корпорации… Но ситуация действительно сложилась интересная. Беспрецедентная, я бы сказал.
- Да, такого еще не случалось, – озабоченно согласился первый заместитель.
- Именно поэтому, исключительно ради научного интереса, я предлагаю вам маленькое пари, – второй заместитель оперся подбородком на переплетенные пальцы и искоса посмотрел на собеседника. – Если Корпорация потеряет еще один транспорт в пункте К 411, то вы подпишете договор о финансировании еще одной транзитной вышки в северо-западном секторе.
- Ха, тот самый проект, на который ты все никак не можешь выбить деньги? – первый заместитель рассмеялся. – Да, я согласен на это пари. У тебя все равно нет шансов, от тамошнего города остались одни воспоминания.
Второй заместитель погрузился в изучение полировки стола.
- Посмотрим, – едва слышно произнес он.
I
Тига забилась в самый тихий угол, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Место, куда привел их Вейн, казалось просто огромным из-за количества находившихся здесь людей. Шум стоял такой оглушительный, что девушке начинало казаться, будто ее вот-вот раздавит этим шумом.
Я не люблю людей. Я не люблю людей. Я не люблю… людей…
Помещение действительно было большим. Банда Бо, в которой когда-то состояли Стив и Лейн, была достаточно крупной, хоть и не могла составить ощутимой конкуренции трем основным, а потому ее члены позаботились о том, чтобы обустроить своим семьям общее жилье. Под него был оборудован огромный подземный склад, изначально предназначавшийся для хранения грузовой техники. Люди разгородили помещение, каждый обживая свой угол, и склад стал похож на помесь воскресной ярмарки с лагерем для беженцев.
Я не люблю…
После расстрела города практически все пути в убежище завалило, но Говейн все-таки смог найти вход. Впустили их без проблем: Лейн многие знали в лицо, да и ребята, которые охраняли вход, особой угрозы в четырех измотанных путниках не углядели.
В убежище царила полная неразбериха. Новости о том, что большая часть боеспособных членов группировки погибла под обломками города, взбудоражили всех. Кто-то с настырной нервозностью пытался узнать, есть ли выжившие, кто-то отправился разбирать завалы, блокирующие запасные выходы, кто-то отправился на разведку. Люди метались из угла в угол, не зная, за что хвататься в первую очередь.
Людей…
Вейн, заметив, что Тига чувствует себя очень неуютно под пристальными взглядами незнакомых людей, дипломатично отвел ее в свой угол и оставил там. Девушка скорчилась на полу своеобразной комнаты, выгороженной при помощи ящиков , и попыталась успокоиться. Гул сотен голосов действовал ей на нервы, не давая сосредоточиться на собственных мыслях. Она ни разу в жизни не видела такого количества людей в одном месте.
Да, она ходила на торги, но там народу было существенно меньше, и вели себя люди спокойнее. Воспоминания о башне были смутными, но она помнила, что там никогда не собирались толпы. Стив и Лейн ушли, оставив ее одну, ушел Вейн, который успел стать ей почти родным, и Тига начинала паниковать. Идея выбраться к людям переставала казаться такой уж разумной.
В одиночку нет шансов… Нет, надо искать помощь. Даже трое… Четверо ничего не добьются, нужно больше людей… Где, мать их растак, Стив с Лейн?!
Ее догадки оказались верными – в убежище были запасы провизии, но Вейн сказал, что хватит их на неделю-две, не больше. А остальные запасники скорее всего засыпаны намертво. Когда их создавали, никто и подумать не мог, что опасность завала будет гораздо большей, чем вероятность их разграбления. Шансов заполучить еще один дирижабль было и то больше, чем раскопать склады. Тига сжала голову руками, пытаясь думать.
Охранная система башни несовершенна, ее создавали люди, ничего общего с военным делом не имеющие. Ее можно обмануть. Три кольца пулеметных турелей и маяк, который уничтожает оружие… Надо подумать… Если в зоне действия маяка оружие взрывается, то где-то внутри должен быть взрыватель.
Девушка смогла, наконец, отвлечься от постороннего шума и полностью погрузилась в размышления. Она рассеянно чертила пальцем на песке схематическое изображение ружья.
В том же пистолете не так уж и много мест, куда может поместиться детонатор, не говоря уже о заряде. Ружье, конечно, крупнее, но принцип везде одинаковый…
Девушка пыталась вспомнить все, что слышала о специальном сигнале, обезвреживающем старое оружие. Когда люди впервые столкнулись с этим явлением, было много жертв. Тем, кто неосмотрительно пересекал зону действия сигнала с оружием в руках, отрывало как минимум кисти рук, самые незадачливые погибали на месте. Тига напрягла память. Вроде бы она слышала о том, что погибали только те, кто попадал под сигнал с крупнокалиберным оружием. Кто-то даже говорил, что это патроны взрываются в стволах, но такие слухи попахивали откровенной чушью.
Скорее всего заряд находится в прикладе или в рукоятке пистолета. Это можно легко проверить.
Потом люди достаточно быстро вычислили опасную дистанцию от башни и не рисковали соваться туда с огнестрельным оружием, хотя в других районах пользовались им без опаски. Тогда особой нужды лезть на вышку не было, да и пулеметные кольца появились на ней только лет через десять после аварии в городе, так что его жители несколько раз умудрялись угонять пришвартованные на ремонт дирижабли с самой башни. И только появление турелей положило конец попыткам напасть на нее.
Интересно, можно ли здесь раздобыть бинокль? Тогда можно будет на пробу зашвырнуть пару пистолетов и ружей в зону работы маяка и посмотреть, где произойдет взрыв. А раскурочить приклад может любой дурак. Хотя, конечно, надо действовать очень аккуратно, но лезть на башню с дубинкой – полный идиотизм…
В каморку периодически заглядывали любопытные, но Тига уже не обращала на них внимания. Постепенно идея штурмовать башню казалась все менее и менее фантастической. У девушки зарождался план.
